De Duitse CO2-Bank heeft Hess Natur, een groen mode merk, een onderscheiding toegekend voor haar inspanningen voor de bescherming van het klimaat. Met de bouw van de winkel in Butzbach heeft Hess Natur éénmalig 108 ton CO2 ‘gecompenseerd’. 108 ton CO2 staat gelijk aan een autorit van 720.000 km, oftewel de afstand die 52 Nederlandse automobilisten gemiddeld per jaar in hun auto afleggen.

Op het eerste gezicht klinkt dit positief. Het lijkt ons echter belangrijk om het hele plaatje en de achterliggende feiten te bekijken, voordat we een grootse pr campagne starten over het behalen van een dergelijke onderscheiding.

Ten eerste: hoe is deze compensatie tot stand gekomen? Voor de bouw van de door RAU ontworpen winkel is een grote hoeveelheid hout gebruikt. Bomen splitsen tijdens de fotosynthese CO2 op in koolstof en zuurstof. Het zuurstof gaat terug in de atmosfeer, de koolstof wordt in het hout van de boom opgeslagen. De vermeende ‘compensatie’ van CO2 ligt dus in het aanhoudend opgeslagen blijven van de koolstof in het verbouwde hout.

Natuurlijk zijn wij bij RAU blij als ons werk gewaardeerd wordt of als een project een onderscheiding krijgt. Toch lijkt ons het halen van een onderscheiding van de CO2-bank niet zo een knappe prestatie als het op het eerste gezicht lijkt. In principe komt namelijk elk gebouw waarvoor hout als bouwmateriaal is gebruikt voor de onderscheiding in aanmerking. Natuurlijk zijn er gebouwen die (bijna) volledig met hout zijn gebouwd en dus meer CO2 compenseren en gebouwen waar alleen maar een paar onderdelen van hout zijn. Niettemin kan in principe elk gebouw zonder al te veel extra maatregelen zo’n onderscheiding krijgen.

In dit kader is het ook interessant om te weten dat bij verrotting of verbranden alsnog CO2 vrijkomt. De koolstof is in het hout opgeslagen en zal zich bij verbranding of verrotting met zuurstof binden en als CO2 weer de atmosfeer ingaan. De koolstof is dus niet blijvend ‘gecompenseerd’. Dit wil niet zeggen dat hout geen milieuvriendelijke bouwstof is. Immers komt bij de productie van beton en staal veel meer CO2 vrij dan ooit bij de verrotting van hout zal vrij komen.Toch lijkt ons de ontvangen onderscheiding van de CO2-bank een twijfelachtige eer.